Egy szegény asszony hirtelen haragjában elátkozza tizenkét lányát, akik a kemence mellől azon nyomban csókává változnak és elrepülnek. Évekkel később született öccsük, amint felcseperedik, elszántan útnak indul, hogy felkutassa sosem látott nővéreit. A fiú hosszú vándorlás után rátalál a madarak titkos lakhelyére, és önzetlen szeretetével hazavezeti őket, hogy a megbántott édesanya ölelésében megtörjön a régi átok.